El reglamento del golf asusta de lejos: son 24 reglas con decenas de situaciones. Pero para tu primera ronda no necesitas nada de eso. Con media docena de conceptos juegas sin molestar a nadie y sin hacer trampa sin darte cuenta. Esto es lo mínimo que de verdad importa.

Cómo se cuenta

Cada golpe cuenta uno, desde el tee hasta que la bola cae en el hoyo. Sumas todos los golpes del hoyo, y al final todos los hoyos. Eso es stroke play, el formato normal. Si haces un par 4 en cuatro golpes, hiciste par.

Los 14 palos

Puedes llevar como máximo 14 palos en la bolsa. Ni uno más. Es de las pocas reglas de equipamiento que un principiante puede incumplir sin saberlo, así que cuenta tus palos antes de salir.

Fuera de límites (OB)

Las estacas blancas marcan el fuera de límites: ahí el campo se acaba. Si tu bola termina más allá, es OB. La penalización es golpe y distancia: sumas un golpe y vuelves a jugar desde donde pegaste el anterior. Duele, pero es la regla.

Bola perdida

Tienes tres minutos para buscar la bola. Si no aparece en ese tiempo, es bola perdida, y aplica lo mismo que el OB: golpe y distancia. Consejo de amateur: juega una bola provisional si crees que la original puede estar perdida, así te ahorras la caminata de vuelta.

Áreas de penalización (el agua)

Las estacas rojas y amarillas marcan las áreas de penalización, casi siempre agua. Si tu bola cae ahí, por lo general sumas un golpe de penalización y haces un dropaje según la regla de esa área. En los campos costeros del Caribe, con viento hacia el mar, esto pasa seguido: respeta el agua y juega al lado seguro.

El búnker

En un bunker no puedes apoyar el palo en la arena antes de pegar. Pegas la bola y listo. No hay penalización por estar en el búnker, solo por tocar la arena antes del golpe.

El green

En el green puedes marcar, levantar y limpiar tu bola. Repara tu marca de pique. Y cuida de no pisar la línea de putt de los demás: es etiqueta, no regla, pero molesta igual.

Ritmo de juego

No es una regla con penalización para el amateur, pero es la más importante en la práctica: juega listo. No demores, deja pasar al grupo de atrás si vas lento, y ten el palo elegido antes de que sea tu turno. El golf lento arruina la tarde de todos.

Lo que viene después

Con esto ya puedes salir al campo sin meterte en líos. El siguiente paso es la etiqueta, las normas no escritas que separan al que sabe estar en un campo del que no.